王学瑞一边与潘沿美抗争，一边又要照顾好自己的九十高龄的母亲和上小学四年级的女儿。
生活的熬煎，使王学瑞的身体一天比一天消瘦下去，四十多岁的人，正是身强力壮的时候，可是，在他的头上，那乌黑的头发在二三年之间已变为白发，连那副胡子也长出几支白胡子来。尽管他每天都强装着微笑对待接洽自己的领导，但是，从他那一张脸孔上可以看出，忧愁整天笼罩在他的心头上，使他从早到晚都生活在一种抑郁的情感旋涡中。正如唐代诗人李白在《秋浦歌》一诗中所写：
白发三千丈，
缘愁似箇长。
不知明镜里，
何处得秋霜。
二000年元旦就要来临了。世纪之交的节日，国家放了七天长假，鼓励节日经济。这是建国以来元旦放假最长的节日。
在广南，许多男人都忙着去旅行社订票，准备带老婆孩子出游度假。王学瑞做为一个男人，他却没有那种心思，而是一个人呆在家中照顾患病中的母亲。
自从王学瑞挨整后，三年没有领到工资，三年都没有工作，这给家庭生活带来了巨大的困难与痛苦。
王学瑞的母亲，这位在五十年代当过妇女队长的女人，在六十年代大修水利、开荒造田的高潮中，冲锋陷阵，多次被评为公社、县社会主义劳动建设积极分子。
暴风骤雨都冲不垮的母亲，如今，却中风瘫痪在床上。但是，她脚瘫痪脑子清，王学瑞挨整三年，三年没有工资，三年没有工作，这艰难的处境，像千百支针似的深深地刺在她心上，使她非常痛心与烦恼。她很了解自己的儿子，从小就得到曾经担任高级社领导的父亲传统思想陶冶，形成了一种宁饿毋跪的性格。因此，她心里很清楚儿子王学瑞的所作所为，不可能有半点对不起国家对不起人民的事情。他下过乡，接受过贫下中农的再教育;当过工人，接受过工人阶级的思想情操;上过大学，有满脑袋的知识;当过教师，学了做人育人的道理;最终实现了一生自己所追求喜爱的职业记者。她了解儿子的为人，每次在外面与朋友一起吃饭时，他总要捎回一些母亲爱吃的东西。如喝早茶，他总要捎回一二个母亲爱吃的叉烧包子;一次元旦，他出差海南返广南时，想到母亲跟随儿子‘南征北战’，已多年吃不到自己喜欢吃的家乡‘海南粉’了，于是，当他临上飞机时，就顺便为母亲捎上一份‘海南粉’。
近三年来，王学瑞没领取一分钱工资，确实给家庭生活带来了不少困难，但是，不管如何困难，他只能节俭自己，决不能节俭她老人家。她爱吃什么，王学瑞都尽量满足。
(二)
元旦这一天，一早，王学瑞就掏出自己节俭下来的十元稿酬，赶到市场买回半斤面条和半斤猪肝，然后，他亲自下厨房煮给母亲。面条煮熟后，王学瑞按照惯例，他先为母亲送去清水洗脸刷牙，然后，再为母亲端上热腾腾的面条。
“妈妈，今天是二000年元旦，您已经成为跨世纪的母亲，今天，我特买来您平时爱吃的面条与猪肝，做猪肝面汤给您，请吃!”王学瑞亲切地说。
母亲一听到猪肝面条汤，心里一下子产生起一种欲望，可是，她又想到自己的儿子已是三年不领工资了，哪里有钱为自己买猪肝面条、包子呢?于是，她急急地问：“妈妈知道你没钱，哪里有钱常常给妈妈买好吃的东西呢?”
“妈妈，这是儿子用稿费买来的，请您老人家放心，儿子能愿饿死也不会去贪污，不会去受贿。”王学瑞直言不讳地回答。
“妈妈了解你，你是一个好孩子。他们说你贪污受贿，我的儿子是不会做这种事情的，妈妈是相信你的。不贪不拿，什么都不怕，粉身碎骨全不惜，要留清白在人间。”说着，母亲用手轻轻地摸抚着王学瑞的脸孔，满含泪水地说：“妈妈知道你受了三年的委屈，精神上遭受了沉重的打击，头发全都白了。孩子，你要看远一点。俗话说，留得青山在不怕没柴烧。”
王学瑞深情地望着母亲消瘦的脸孔，想到自己被挨整，三年领不到工资，给她老人家带来了很大的思想打击，尽不到做子做女的孝子之心，耽误了母亲的病情。想到此，他含着痛苦的心情安慰说：“妈妈，请您老人家放心，组织上会尽快给我解决的。尽管三年领不到工资，凭儿子的本事，也不会让您老人家饿肚子的。请吃吧!”
母亲尽管看不清王学瑞的脸孔，但是，她从王学瑞的说话中就领悟到儿子目前所承受的生活压力。为了减轻儿子的生活负担，她哀求说：“孩子，你把我送回老家去吧!”
母亲这一哀求，料不到竟刺痛了王学瑞的心。他为自己尽不到孝子之心而内疚，痛苦的泪水一下子充满眼眶，他慢慢地安慰母亲说：“老家没有亲人，您回去，谁来照顾呢?”王学瑞擦了擦眼泪继续说：“妈妈，请您原谅吧!这几年来，儿子照顾不到，今后一定补回来。好吗?”
“妈妈不是怪你照顾不好，是妈妈给你带来负担。我人老了，也该归祖跟宗了。”母亲连忙解释地说。
母亲这么一说，不但安慰不了王学瑞，反而更激起王学瑞的一片悲伤之情。别人的母亲活到八九十岁，还笑容满面与子孙们到酒楼喝早茶，自己的母亲却躺倒在床上味尝不到这种福气。想到此，他伤心得哭泣起来。这时，他一边喂面条给妈妈吃，一边苦苦请求说：“妈妈，请您不要再提回老家一事了。乡亲父老会责怪我无情无义。我向您表示，不管我受到多大的打击与委屈，我是不会埋怨您的。妈妈，做子女的，只有照顾抚养您的权利，没有埋怨您的权利。”
“好了!孩子，我不再提回老家一事了，妈也不埋怨你。你写的那两篇反腐文章没有错，错的是潘沿美一伙。如今，官场腐败盛行，你要积极面对，不要消沉泄气。相信党会还你一个清白。”母亲为了激励儿子去解决问题，只好忍住自己心中的痛苦，对儿子进行循循的引导。
王学瑞见母亲表示不再提及回老家一事了，渐渐破涕为笑。他告诉妈妈说：“到目前为止，已调查了三年时间了，查出一不贪污、二不受贿、三不嫖、四不赌的干部来。这样，他们下不了台。”
“下不了台，也要下。不然的话，还要整到何时啊!”母亲从悲痛的感情中转为愤慨地说。
王学瑞一边安慰妈妈，一边给妈妈喂面条，差不多一个小时过去了，终于，妈妈吃完了那碗面条汤。当他看到妈妈那消瘦的脸孔上开始显露出一点满足感时，王学瑞的心就产生起一种苦尽甘来的感觉。元旦，王学瑞尽管没有条件外出旅游度假，但是，他的心比外出旅游还要宽慰。啊!此刻，这种心情，只有经历过的人，才能真正体验到其的滋味。
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